Patrimonio UNESCO dal 1998. La città di Federico da Montefeltro, dove nacque Raffaello.
Dal 1444 al 1482, Federico da Montefeltro trasformò un piccolo borgo di collina nella corte più raffinata del Rinascimento italiano. Fu un paradosso: un capitano di ventura che non perse mai una battaglia, e allo stesso tempo un umanista capace di discutere a cena di geometria, matematica e filosofia greca. Chiamò Piero della Francesca a dipingerne il ritratto, portò Bramante a progettare edifici, e costruì una biblioteca di quasi mille manoscritti miniati, molti dei quali oggi appartengono al Vaticano.
Il Palazzo Ducale che fece costruire conta più di duecento stanze, quattro appartamenti, una scala privata che dalle sue stanze scendeva a un bagno riscaldato nel sotterraneo, e uno Studiolo: una stanzetta rivestita dal pavimento al soffitto di pannelli di legno intarsiato che raffigurano libri, strumenti e armadietti in trompe-l'œil. È una delle stanze più belle d'Italia, ed era lo studio privato di Federico. L'intero palazzo è oggi la Galleria Nazionale delle Marche, dove sono custodite la Flagellazione di Piero della Francesca e La Muta di Raffaello.
Raffaello nacque in questa stessa città il 28 marzo 1483, l'anno dopo la morte di Federico, in una casa di mattoni che esiste ancora a cinque minuti a piedi dal palazzo. Si può visitare. La camera in cui è nato è piccola, buia, semplice, e in qualche modo, guardandola, ha senso che sia da qui che uno dei pittori più gentili della storia ha aperto gli occhi per la prima volta.
Pratico: 45 minuti in auto da Gradara. Parcheggio a Borgo Mercatale e salita a piedi. Mezza giornata: Palazzo Ducale (2 ore), Casa di Raffaello (30 min), il resto per i vicoli e un espresso in Piazza della Repubblica.