La cerimonia religiosa nella chiesa di Gradara, il ricevimento e la cena al Conventino — i due luoghi sono a pochi minuti l'uno dall'altro.
Una chiesa nel cuore del borgo medievale — il luogo che abbiamo scelto per dire sì.
Un antico convento del XV secolo immerso nelle colline di Gradara, a pochi passi dalla rocca medievale che ha ispirato i versi di Dante. Mura di pietra, ulivi secolari e una vista che arriva fino al mare Adriatico.
È qui — fra silenzi antichi e un cielo che al tramonto si tinge di rosa — che la giornata continua con aperitivo, cena e festa fino a notte fonda.
Arroccata su una collina che guarda l'Adriatico, Gradara conserva le sue mura medievali da nove secoli. La prima menzione di un insediamento fortificato qui risale al 1182, quando la famiglia De Griffo edificò la torre originaria; il castello come lo conosciamo oggi è opera dei Malatesta di Rimini, che lo tennero per quasi duecento anni trasformandolo in una delle roccaforti più formidabili della costa adriatica.
La doppia cinta muraria, il ponte levatoio, il mastio che si alza ancora trenta metri sopra i tetti del borgo — Gradara è uno dei borghi medievali fortificati meglio conservati d'Italia. Lucrezia Borgia soggiornò fra queste mura nel 1493; nei secoli il castello passò poi nelle mani degli Sforza, dei Della Rovere, dei Mosca e degli Zaccagnini, ciascuno lasciando una piccola impronta sulle sue pietre.
Ma ciò che ha reso davvero immortali queste pietre accadde, secondo la leggenda, nella seconda metà del XIII secolo. Francesca da Polenta di Ravenna fu promessa in sposa a Gianciotto Malatesta — signore di Gradara, valoroso in guerra ma di carattere duro — per ragioni politiche. La tradizione vuole che il matrimonio fosse celebrato per procura con il fratello minore, il bel Paolo, e che Francesca scoprisse l'inganno solo il giorno delle nozze.
Fu fra le mura del castello che Paolo e Francesca si innamorarono leggendo insieme un libro — un romanzo cavalleresco su Lancillotto e Ginevra. Sorpresi da Gianciotto, gli amanti furono uccisi proprio nella stanza in cui avevano letto. L'episodio rimase nella memoria locale per cinquant'anni, finché Dante Alighieri — che conosceva la famiglia — non gli diede forma eterna nel quinto canto dell'Inferno, dove Francesca pronuncia i versi più citati dell'intera Divina Commedia.
Sono quei versi, scritti intorno al 1308, ad aver portato il castello di Gradara nell'immaginazione di ogni studente italiano — e di tante persone romantiche nel mondo. Scegliere questo luogo per iniziare la nostra storia è, in piccolo, un omaggio a quella lunga catena di storie d'amore che le pietre, quando sono abbastanza antiche, imparano a custodire.