Una montagna che incontra il mare, l'unica tra Trieste e il Gargano.
Cinque milioni di anni fa, da qualche parte a sud di Ancona, un pezzo di fondale marino si sollevò dall'acqua e divenne montagna. Il Conero si alza per 572 metri direttamente dall'Adriatico, l'unico promontorio del genere lungo tutta la costa italiana tra Trieste e il Gargano. Scogliere di calcare bianco precipitano in un mare che è a volte turchese, a volte cobalto profondo, a seconda della luce e dell'inclinazione del vento.
La riserva protegge 6.000 ettari di macchia mediterranea, leccete e una costa costellata di calette nascoste: Mezzavalle, Le Due Sorelle, San Michele, Sirolo. Ogni spiaggia ha una sua personalità e una sua leggenda. La Grotta degli Schiavi era, secondo la tradizione locale, un nascondiglio di pirati dove venivano tenuti prigionieri; una delle leggende parla di una principessa veneziana che pianse fino a quando le sue lacrime formarono una sorgente di acqua dolce. La piccola chiesa romanica di Santa Maria di Portonovo, costruita nel 1034 con la stessa pietra bianca del Conero, sorge a pochi metri dalle onde.
Le colline alle spalle delle scogliere producono il Rosso Conero, un vino a base di Montepulciano coltivato qui almeno dall'Ottocento, con le viti rivolte alla brezza salmastra del mare. Prendete la strada panoramica da Sirolo e fermatevi ovunque un piccolo cartello bianco indichi un punto panoramico. È probabile che troverete un sentiero che scende a una spiaggia che le guide turistiche non hanno ancora rovinato.
Pratico: 1h 30 in auto da Gradara. Spiagge migliori: Mezzavalle (lunga spiaggia di ghiaia, 15 min a piedi dal parcheggio) e Le Due Sorelle (raggiungibile solo in barca da Sirolo). Portate acqua e scarpe. I sentieri sono pietrosi.